脇腹から発する燃えるような痛み…突き刺さった槍から感じる冷たさはすでになく、代わり にやってきた錆臭い胃液にかき消されていた。
どうすれば…俺はどうしたらいい?　どうしたら生き延びることができる?　死ななくて済むんだ?　考えろ…これはスクールのテストじゃない。ミスった場合 は赤点でも追試でもなく…即、死だ。俺は戦闘以外では数％も使われてないであろう脳をフル回転し、今の惨状を打破するための作戦を考える。
まずは自分の負っているダメージからだ。
　…この槍を抜くとによって大量出血は免れないだろうが、このまま放置して傷口を広げられてはまず助からない。とにかく抜くことが先決だ。
が、しかし、番兵の野郎はまだ生きている。俺が槍を抜くより先か、少し遅れて立ち上がるだろう。
万全の状態ならバズーカであいつをぶん殴るか、ボムで気絶させることもできるかもしれないが、失敗は許されない。しかも俺の体は弱っていて、背中のバズー カを持つことができるかも、ボムを作り出すことができるかですら確かではない。リスクが高すぎる。
　それじゃあ、逃げ出すのはどうだ?　今からでもグミと合流すれば、傷も直してもらえるだろうし、2VS1なら十分勝ち目はある。
…いや無理だ。俺が全力疾走で逃げ、隠れてから数秒もしないうちにやつは来た。しかもあの重い鎧を背負ってだ。仮面ごしに、ヤツの眉間に一発打ち込んだと はいえ、さほど効果はないだろう。追いつかれて殺されるだけだ。
　命乞いはどうだろうか?　これなら身柄は拘束されるだろうが、命だけは何とか助かるかもしれない。
…これもダメだ。俺が捕まるって事は炎の羽毛を奪われちまうし、あいつの目は尋常じゃない。金と殺意…それだけが渦巻いている。純粋に弱いものを殺して楽 しもうとしている目だ。
　どうすればいい…どうすれば…
「気に入らないならぶち殺せばいいじゃないか。あのときみたいにサ」
もう一人の俺の声がする。裏の自分は俺が意図的に考えるのを避けた「殺し」の実行を軽々と口にする。
悪夢のような情景が、俺の脳裏にまざまざと再現される。
　俺がまだガキだった頃、金のために一分一秒を惜しんでバイトした。親のいない俺に、毎日の食費を稼いで、スクールに行くにはある程度まとまった金が必要 だった。今でもはっきり覚えている…あれは俺がずたぼろになるまで働いて、やっと月分の給料を貰った帰り道のことだった。
　俺は運悪く…狙われてたのかもしれないが、何人かの夜盗に鉢合わせた。流石カニングといったところか…全員が手に刃物を持って、俺のことを脅していた。
「金を出せ、さもないとお前を殺す」
そんなことを言ってたと思う。ありきたりなセリフだが、まだガキだった俺には十分な脅威であり、あまりの恐怖に歯がカチカチと鳴った。
…今思えばあの時、金を渡しておけばよかったとも思う。だが、俺は金を渡すわけにはいかなかった。
　金がないと食い物に困る、銃弾が買えない、スクールに行けない、ナオやまふゆに会えない。…親父の弔いができない。
それだけが当時の俺の全てだった。なにがなんでも奪われるわけにはいかなかった。
だから俺は、その場から逃げ出すことを選んだ。逃げ足には自信があったし、親父の残した家もそう遠くはなかった。俺は、
「これは俺が血反吐はきながら稼いだ大事な金だ。お前らに渡す気なんてさらさらねえよ!!」
そう捨てゼリフを残して、俺は一目散に逃げた。当然やつらは追って来た…でも俺の脚にはとても追いつけないだろう。そう思っていた。逃げ切れると確信して いた。
でも、それは俺の浅はかな想像でしかなかったわけで……
　夜盗の仲間が2人、俺の進行方向に待ち構えていた。いわゆる待ち伏せである。つまり俺は、夜盗に囲まれちまったというわけだ。
　囲まれてからも俺は逃げようとした…でもすぐに2人がかりで押さえられて、フクロにされた。俺は5〜6人で全身を何度も殴られ、蹴られ、痛みで何度も気 を失いそうになった。何発殴られたか忘れたが、頭から流れてきた血で、視界が赤く染まったていた…やつらは完全に動けなくなった俺を見下しながら、俺の コートの内側から貰ったばかりの金を奪い、仲間内でこう言いあった。
「弱いくせに、抵抗してんじゃねえよ。この金は強い俺たちが使わせてもらうぜ」
「おい! いくら入ってんだよ」
「150ｋもあんじゃねえか! このガキ相当頑張ったみたいだな…俺たちのためにありがとよ」
「じゃあ早速酒でも飲み行こうぜ。その後はパーっと…」
そこから先はよく覚えてない。俺は足首のベルトにくくり付けていた大口径を抜いて、リーダー格のヤツの肩をを撃った。そいつは血を流して、逆上し俺に向 かってナイフを突き出してきた。そして俺は…ヤツの眉間めがけて…。視界だけでなく、俺の両手も、体も、顔も真っ赤に染まった。
夜盗のリーダーは顔の原型がなくなり、ピクリとも動かなかった。
「生きるために他者を殺すのは仕方のないことさ。現に相手だって俺を殺そうとしてるじゃないか!」
俺の中で何かが吹っ切れた。極限の状態で、いともあっさりと俺の精神は誘惑に負けた。
殺るしかない。俺の右手は、あの時と同じ銃、左手は脇腹に突き刺さったままの槍へと伸びていた。