雲が薄れ、その隙間からようやく日の光がわずかに降り注いでくる中、シュウが思いっき り間違えたユアの主人の家が、ようやく目前まで迫ってきていた。
あたりの家とは全く異なった高級なつくり、物々しくたった二人の番兵、ユアが閉じ込められていた屋根裏の牢。これほどまでに大きく立派な家を見間違えると は、シュウの頭は戦闘以外ではまるで役に立たないらしい。
シュウは右手のなかで炎の羽毛が入ったビンを転がしながら、歩いている。今にも落としそうで危なっかしいが、落としそうになるたび驚異的な反射神経で、再 度キャッチしなおしている。ユアとグミはまぁ…普通だ。
ユアが途中から黙ったのが気になるが、多分主人とやらに何か言われるのを心配してるのだろう。
我は、ああいうやつがちゃんと約束を守るかどうか自体が心配だが、こちらにもやつの言った「炎の羽毛」という最終手段がある。勝機は十分あるといえるだろ う。
ようやく屋敷の大きな扉の前にたどり着いた。二人の番兵が互いの手に握った槍を、扉の前でアルファベットのXのように交差させ、番兵を睨み付けていたシュ ウに対して、言った。
「お前は誰だ。ご主人は今大事な仕事で忙しい。用がないならさっさと…」
シュウは右手の動きを止め、大事なビンをコートにしまいさっきとはうってかわった真剣な面持ちになる。後ろの二人もつられて真剣な顔…ユアは半ば泣き出し そうにも見えるが…になる。
「大事な用があるんだ。あんたのところでお世話になっているユアって娘について話がしたいといってくれ」
番兵は、シュウの口から「ユア」という言葉が出たことで少し動揺し、後ろで縮こまっているユア本人を見て、動揺…というよりも激しい恐怖と嫌悪の入り混 じったような表情を見せる。
「…わかった。今ご婦人を呼ぶから待っていろ」
そう言った後、片方の番兵が勝手口のほうから誰かを呼んでいるようだった。
数分後、いつだったかユアにキンキンする金切り声で怒鳴った女がぎぃと言う音を立て正門を少しだけ開き、言った。
「ご主人はあんたたちと話すことなど何もないといってるよ。さっさと帰んな。それと狼女、今すぐ狩りしていいモノもってこないと、酷い目にあわせるって さ」
女はそれだけ言うと、すぐに顔を引っ込めようとするがシュウが慌てて怒鳴る。
「お…おい! ちょっと待てやこら! 少しはこっちの話も聞けよ!!」
「なんだい。私だって忙しいんだ。くだらないことで…」
女がそこまで言うと、シュウはポケットから切り札の入ったビンを取り出して女の顔の前へ突き出し、その輝きを見せ付ける。
「こいつが何か知ってるなら、くだらないことかどうかは分かるよな。そっちこそさっさと主人呼んでこないと、帰るぞ」
女は一瞬ぼんやりとした炎の羽毛の輝きに見とれた後、目の色を変えて家の中へと走っていった。
それをしかと見たシュウは振り返って、うれしそうににっこりと笑った。炎の羽毛が入ったビンを持った手の親指が立っている。
「シュウ、ナイス!」
グミもうれしそうに、シュウへと駆け寄る。普段ならまずしないことだが、仲間が増えるとあってうれしいのだろう。まだ成功したかどうかは謎だが、見通しは そう暗くはないようだ。