「何か面白そうな話してるな。ワシも混ぜてくれんか?」
俺はまず自分の耳を疑った。出血のせいで意識が朦朧としてる…だから、幻覚だと思ったんだ。
だってこれが現実だとしたら、笑えないだろ?
毒が効かない人間がいるなんてさ…
俺が手裏剣を間違ったはずはない。誤って自分を傷つけないように、ちゃんと鞘にも入れておいた。
シュウの攻撃も確かにヤツの頚動脈を傷つけた。首もとの傷が何よりもそれを如実に語っている。
でも、立って動いてるってのはどういうことなんだ?　
即効性の毒だ…今頃は全身に回って、指一本動かせないはずなのに。
「兄ちゃん、痛いやろ。今、楽にしてやるからな」
「…!」
拳銃を持ったヤクザが、一歩ずつ俺に向かって歩いてきている。
俺は逃げようとするが、体に力が入らない…血が出過ぎている。銃弾は貫通をしてるみたいだが、痛くてしょうがない。あまりの激痛に何度も思考が中断され る。
動けない俺にヤクザの魔手が迫る。助かる見込みはないに等しかったが、まだ死にたくはなかった。
俺は心の中で叫ぶ。
(シュウ…!)
今この状況で俺を助けられるかもしれない唯一の名だった。そして無二の友人の名でもあった。
「しまいや」
いよいよヤクザの武器は俺に向けられた。大口径の拳銃はいとも容易く俺の頭を潰すだろう。
ヤクザの人差し指が動き、もう終わりだと思った刹那……ぼんやりと青い閃光が見えた。
「彗星!」
青く輝く銃弾は尾を引き、瞬く間の間にヤクザの得物をはじいた。バンという音と同時に、俺の左後ろの石畳が弾け飛ぶ。まさに間一髪だったが、何とか即死だ けは免れた。
「チッ」
ヤクザが舌打ちし、もう一度俺に銃口を向ける。どうやら先ほどの彗星を受けても、武器を弾き飛ばされることなく持っていたらしい…。常人の握力じゃないと いうことか。
「彗星!! 彗星!!」
シュウは必死に距離を詰めながら、再度同じスキルを使う。今度は手と頭を狙ったのだろうか…二発の銃弾が放たれた。…本来なら今逃げるべきなのだが、逃げ ようにもこの足じゃ逃げられるはずなかった。時喰いでも使って援護しようにも、激痛が邪魔しをする。
何もできない自分がもどかしかった。とにかく俺の意識が飛ばないうちに話を戻そう…。
亜音速で疾る彗星だが、信じられないことに両方とも弾かれた。それもハエでも叩くようにだ。
「くそっ…体が痺れて上手く動けん」
ヤクザが銃弾を払いのけながら呟いた言葉だ。いや、十分動けてるし…それ以前に毒効いてて動けてるとは…こいつら人間じゃない。人の皮をかぶった…
「毒か……体が上手く動かんな」
拳銃のヤツとは少し違うドスの利いた声が聞こえた。最悪なことに、もう一人の悪魔にも痺れ毒は効かなかったみたいだ。万事休す…。
手負いの拳銃に苦戦しながらも、どうにか持ちこたえていたシュウも、日本刀が目を覚ましたことに気づいたようだった。拳銃のヤツと違って、日本刀のヤツの 足取りはおぼつかないが、それでも俺が戦えないせいでシュウVSヤクザで一対二という状況…いくら毒盛ったとはいえ、これはまずい。
どうせ勝ち目のない戦いなら……
俺は、覚悟を決めて言った。
「シュウ…俺はもうだめっぽい。…逃げろ」
シュウは、悲壮感すら漂わせながら、俺に言った。
「バカヤロウ…お前を見殺しにできるわけねえだろ!」
内心無理だと分かってるだけに、余計につらい。
もうちょっと強かったら…状況判断力があればと悔やむ他なかった。
シュウが何とか時間を稼いでる間にも、俺の体からはどんどん熱が奪われていく。意識も手足の感覚も…遠く、遠く……。
「…オ! …ぬな」
景色がぼやけてくる。多分シュウが何か言ってるがよく聞き取れない。
辛うじて目に映ってるのは、高速で動く青とそれに応戦してる何か。そしてその背後から迫る銀だった。ゆっくりと、だが着実に死の影は迫ってきていた。
「シュ…後ろ……」
「ぐがっ!」
シュウは途切れ途切れの俺の言葉を拾ってる間に、腹に一発もらったらしい。
しかも、ヤクザの一撃によって体制を崩したシュウに、更なる追い討ちが後ろから迫っていた。
俺は何とかそのことをシュウに伝えようとするが、俺の体はもう限界だったようだ。舌すらもまともに動かない…。
シュっという風斬り音がして、シュウの首へと銀が振り下ろされた……がなぜか途中で止まった。
「……………」
日本刀を持ったヤクザの後ろに何かがいた。その何かはくぐもった声で何を言ってるのかが分からなかったが、赤が散ったのだけは見えた。
俺が見たのはそこまでで、意識を失った。